“時光如梭，到2012年，最早在深圳的那一批加工企業幾乎都不存在了……動畫加工這個行業還是存在的，但也已經不是這些動畫企業的生存支柱了。”《如煙往事——中國動畫加工(1989-2009)》一書這樣形容中國動畫加工的余暉。此時的中國動畫業，正在暗暗醞釀著接下來的井噴式發展。新京報專訪原力動畫、艾爾平方、分子互動多位動畫人，聽他們分享代工時代過后的中國動畫成長路徑。
理念升階
從機械代工到學會情感表達
成立于2010年的原力數字科技早期做游戲特效和國外動畫加工起家，如今已經成長為國內知名的3D動畫制作及特效制作公司。原力動畫總監沈琰于上世紀90年代入行，親身經歷了國產動畫的整個發展過程。
承接動畫劇集《馴龍記》之前，原力以制作游戲CG為主業，沒有做過動畫片。2011年，原力與全球多家動畫公司競標拿下了夢工廠《馴龍記》的主要承制工作，主營業務從此分成了兩塊——游戲領域、CG和動畫領域。
第一次跨界動畫領域就接手了全球頂級動畫公司的項目，對沈琰所在的原力團隊是一項巨大的挑戰。“經歷了長時間的、幾乎只負責承制和加工外國動畫作品的機械生產之后，中國動畫當時跟國際上的水平是有較大差距的，而這種差距要在實操中才能有深刻的體會。”沈琰感慨當年《馴龍記》做得特別苦特別難，一開始達不到對方要求的水平，大家只能花更多時間不斷地拼命學習追趕。“當時我們成立了一個‘通宵敢死隊’，團隊里所有男生都剃了光頭，發誓一定要把這個項目做好。最后我們成功了。”
夢工廠也派了很多優秀藝術家來指導《馴龍記》的制作，許誠毅就是其中之一。彼時許誠毅還沒回國拍《捉妖記》，但已經因為《怪物史萊克》系列電影獲得了安妮獎的提名。沈琰形容許誠毅之于《馴龍記》的那一批動畫從業者，是像火柴一樣的啟蒙者。“他跟我們在一起相處了一年多的時間，教會了我們很多東西。舉個例子：以前中國動畫主要是承接外國動畫公司的項目，大量的工作是把一個動作做好看，比如攤攤手、翻個跟頭之類的。導致很多人覺得做動畫就是把動作做好看。是許誠毅讓我們意識到，動畫更多的是情感表達，是表演。”
許誠毅在前期會先給這些動畫師講戲。一個動畫鏡頭里所有的角色，他都要親自下場演一遍，并要求聽講的動畫師也做到這一點。通過這種方式，動畫師得以更深入地理解角色，創作出的動畫角色更鮮活生動。“我特別希望中國動畫界都能按照這個方法來做，這樣可以創作出更有感情的動畫。”沈琰后來一直身體力行，在執導《故宮里的大怪獸》(2021)的時候，她會先把鏡頭里每個角色都演一遍。
據沈琰介紹，當年一起做《馴龍記》的那批經過許誠毅“特訓”的動畫師，之后都成為了優秀的動畫從業者，散落到不同的國產動畫公司，在各自擅長的領域做出了成績。“比如有的去了追光動畫(《白蛇：緣起》《小門神》)，有的去了可可豆動畫(《哪吒之魔童降世》)，有的去了十月文化(《西游記之大圣歸來》)……”沈琰以及原力數字科技，也在《捉妖記2》時與許誠毅再度合作。
經營升級
一手抓創作，一手抓管理
艾爾平方的聯合創始人李姝潔將2012年之前的國產動畫行業形容為“黎明前的黑暗”，大家有熱情有想法有技術，但沒有舞臺沒有資金沒有機會。那時的國產動畫總是和低幼掛鉤，這讓看著美影廠和日本、歐美那些經典作品長大的動畫人感到焦慮。2012年政策出臺后，國家給予動漫行業的扶持，讓不少動畫人看到了希望。
2011年，艾爾平方另一位聯合創始人盧恒宇無意中在有妖氣(原創漫畫網站)上看到了《十萬個冷笑話》的漫畫，笑得幾乎快喘不過氣：“得虧現在中國沒有什么漫畫改編成動畫的形式，不然這個漫畫該是哪個倒霉的動畫導演制作啊。”那時的盧恒宇，怎么也沒想到這個“倒霉的動畫導演”竟是自己。
最初，盧恒宇和李姝潔接下《十萬個冷笑話》這個項目，也是因為喜劇動畫制作成本低。在看到國產動畫能盈利、有未來后，他們才成立的艾爾平方。李姝潔回憶，公司也曾因不懂經營之道而走過歪路：“我們一開始不是在一個屋檐下工作，租的地方換來換去。在一次融資后，我們選了個寫字樓，豪氣地租了三層，想著等項目進度到了后期，就算再招人也不愁沒地方。那時真是對經營這方面不懂也不在意。直到后來公司招到了專業的經營人員，一算這個賬，發現我們真不負責。我們在制作上那么節省，把錢都花在刀刃上，結果房租卻大筆浪費，簡直是丟了西瓜撿了芝麻。摔了這么一跤后，趕緊把那兩層退了。”
在這之后，艾爾平方也開始重視公司的經營之道，不斷完善各種管理制度。之前的他們還有點理想主義，覺得提供一個好的工作環境，穩定的收入，大家一起快樂做動畫就行。后來發現這樣不公平，還是得有績效，得多勞多得，于是整個公司的制度和規范都在走向正規化。也幸虧發現早，及時調整，這兩年面對疫情的沖擊，穩定公平的公司制度讓員工們都很安心，“制度上給予大家保障，才可以追求更多的自由度和創作，整個公司更能上下一條心。”
雖然當時的制作條件艱苦，也不知道做出來的成績會如何，但現在回憶起十年前制作《十冷》的日子，李姝潔接連用了“開心”、“快樂玩耍”、“特別有意思”等詞，描繪她記憶里那些珍藏片段。
《十冷》播出后，迅速走紅網絡，收獲了大量觀眾。回看十年前《十冷》的成功，李姝潔感嘆運氣好：“如果當時就有短視頻平臺，或是放在現在，《十冷》這種段子式的作品不可能這么火。我覺得就是它天生帶的網感，符合年輕人的審美和語言體系，又處在網絡高速發展的風口，天時地利人和吧。”
IP孵化
讓動畫的生命力更久更遠
2015年，北京分子互動文化傳播有限公司開啟動漫業務，徐博認為分子互動并不是傳統意義上的動漫公司，“我們在2015年是以新媒體網生IP的方式介入到動漫行業里的。我們公司的業務定位一直都是IP孵化運營開發。”
抱著這樣的目的，分子互動第一部漫畫作品，由一汪空氣擔任主筆的《非人哉》漫畫上線了。當講述一群神仙妖怪在現代生活的《非人哉》四格條漫在微博上線時，收獲了大量關注和好評。隨著漫畫的成功，公司也產生了要將其動畫化的念頭，于是2016年，分子互動找到了導演鐘鳴，邀請她參與動畫項目的開發，于是動畫部就這樣從0到1，開始了籌建之路。
鐘鳴2004年進入動畫行業，早期參與過不少項目，但《非人哉》是她第一次獨立作為總導演執導的作品。加入分子互動后，動畫部正式成立，她回憶那時擁有的素材，只有條漫里豐富的人物設定和極富特色的畫風。雖然她有信心和動力將這部四格漫畫動畫化，但過程中依舊面臨著諸多挑戰。
從條漫到動畫，并不只是從靜態到動態的過程。四格條漫篇幅有限，人設雖好，但人物所處環境等細節，在漫畫里是缺失的。“為了將條漫的劇情串聯起來，需要不斷篩選笑點和劇情。哪些角色先出來，哪些后出現，哪些內容可以保留，哪些內容先放一邊……這些全部都要調整。”
于是鐘鳴和漫畫原作者以及編輯開了很多次會議，在一次次頭腦風暴中，角色的身份背景逐漸豐滿，就這樣，從只有鐘鳴一人，再到招到合適的原畫師、分鏡師、美術、后期、制片等，整個動畫團隊慢慢建立了起來，動畫化的細節和雛形也慢慢成形。
從2015年有了《非人哉》這個IP后，分子互動就決定了IP重度運營的策略，動畫只是IP運營中的一個重要環節，游戲和大電影也都在策劃和開發中。除了內容上的推陳出新，分子互動在合作開發上也下足了功夫，比如對外授權、廣告合作和衍生品開發等。近些年大熱的潮玩業務，分子互動早在2016年就開始布局，雖然剛開始也會虧損，但堅持總會有回報，2019年和泡泡瑪特推出的潮玩系列，半年內銷售額突破千萬元。
徐博認為這些布局正是《非人哉》這個IP一直保持旺盛生命力的主要原因之一，“7年了，《非人哉》的熱度沒有下降，一直保持上升趨勢，主要也是因為我們公司整體對業務的定位就是IP孵化開發，我們從不是單純的漫畫或動畫公司，我們所有工作的核心都是為了讓已經制作出的IP不斷有新的內容形態和合作方式，在這個過程中認真調研，做好商業化。”
發展啟示
經過這些年的發展，中國的動畫公司的成長路徑主要有三種，一是從工作室擴展為公司，二是接受外部注資，三是被他人收購，成為全資子公司。不斷完善的商業規則讓動畫創作有了更多機遇和底氣。雖然也存在著資本干預創作的風險，但縱觀整個產業發展方向，正在向著更專業的方向發展。
活躍動畫公司年表(不完全統計)
1999年
原力動畫成立
代表作：《凡人修仙傳》
2000年
幻維數碼成立
代表作：《斗破蒼穹》《山河劍心》等
2003年
若森數字成立
代表作：《俠嵐》《畫江湖》系列等
2004年
ASK動畫成立
代表作：《最后的召喚師》《萬古仙穹》等
2005年
玄機科技成立
代表作：《秦時明月》《斗羅大陸》等
2006年
福煦影視成立
代表作：《擇天記》《完美世界》等
2011年
好傳動畫成立
代表作：《大理寺日志》《霧山五行》等
中影年年成立
代表作：《少年歌行》《元龍》
兩點十分成立
代表作：《銀之守墓人》《我是江小白》等
2012年
寒木春華成立
代表作：《羅小黑戰記》
分子互動成立
代表作：《非人哉》《萬圣街》
吾立方成立
代表作：《眷思量》《少年錦衣衛》
2013年
繪夢動畫成立
代表作：《狐妖小紅娘》《一人之下》等
艾爾平方成立
代表作：《十萬個冷笑話》《鎮魂街》等
彩色鉛筆動漫成立
代表作：《全職高手2》《我叫白小飛》
云圖動漫成立
代表作：《劍來》《誅仙》
2014年
娃娃魚動畫成立
代表作：《黑白無雙》《萌妻食神》
鑄夢動畫成立
代表作：《紫川》《墓王之王》
啊哈娛樂成立
代表作：《刺客伍六七》系列、《王牌御史》等
2015年
若鴻文化成立
代表作：《妖神記》《萬界仙蹤》等
藝畫開天成立
代表作：《靈籠》《幻鏡諾德琳》等
瀾映畫成立
代表作：《時光代理人》《開封奇談》等
超神影業成立
代表作：《雄兵連》《超神學院》等
謎譚動畫成立
代表作：《山河社稷圖》《紅荒》
2016年
百漫文化成立
代表作：《西行紀》《造物法則》等
2017年
視美影業成立
代表作：《全職高手》《魔道祖師》等
九五年動畫成立
代表作：《請吃紅小豆吧》
更三動畫成立
代表作：《枕刀歌》系列
大火鳥文化成立
代表作：《一人之下3·入世篇》《大王饒命》
2018年
洛水花原成立
代表作：《端腦》《狐妖小紅娘》
啟緣映畫成立
代表作：《一人之下4》《開局一座山》