英國如何走出“至暗時刻”？
作者：曲蕃夫
發(fā)于2022.8.15總第1056期《中國新聞周刊》雜志
鮑里斯·約翰遜辭任保守黨黨魁和英國首相一個月后，繼任者爭奪已經(jīng)進入最后階段。現(xiàn)任外交大臣伊麗莎白·特拉斯和前財政大臣里希·蘇納克一路闖關，成為兩名“決賽候選人”。
按照保守黨選舉黨魁的流程，印有這兩位候選人名字的選票將被寄給保守黨的全體16萬注冊黨員，并最遲9月2日將選票寄還。預計9月5日，保守黨將宣布最終的勝出人選，此人也將成為新一任英國首相。
在很多英國媒體看來，約翰遜7月7日的辭職如同一場發(fā)生在英議會暑期休會之前的“突如其來的政壇地震”。究竟是什么原因，引發(fā)了這場近百年來罕見的保守黨黨內(nèi)逼宮風暴，并最終迫使人氣曾一時無兩的約翰遜在極不情愿的情況下被迫辭職？
約翰遜短短三年的首相生涯中，內(nèi)政最高光的時刻當屬2019年破紀錄贏得大選，而外交上就要首推在俄烏沖突升級后的活躍表現(xiàn)了。但是，他今年在烏克蘭危機上的“外交成就”，最終還是沒能敵過他因為過往行為失當導致的執(zhí)政危機。根據(jù)民調(diào)，英國公眾對于首相在俄烏戰(zhàn)爭期間的表現(xiàn)大都給予了正面的評價，但即使是保守黨支持者，也有超過三分之二的受訪者表示，無法支持這樣一位行為放蕩不羈的首相繼續(xù)代表本黨領導國家。
保守黨“當家明星”的隕落
壓垮約翰遜的最后一根稻草，是保守黨副黨鞭克里斯托弗·平徹的丑聞。這種接連曝出的離譜惡劣的性騷擾行為，發(fā)生在分管議會黨團內(nèi)紀律的平徹身上，極大沖擊了保守黨的聲譽，更讓議會里的保守黨議員人人自危。而最要命的是，其實在平徹今年2月被提拔為副黨鞭之前，這些指控已經(jīng)被放在約翰遜的案頭。這意味著約翰遜是在明確知情的情況下，還選擇提拔平徹。這一下，議會保守黨黨團和整個約翰遜內(nèi)閣如雪崩一般破防。7月5日晚，財政大臣蘇納克和衛(wèi)生大臣賈維德宣布辭職，并很快引發(fā)內(nèi)閣的“跳船潮”。一天之內(nèi)，首相府收到了超過50封保守黨議員對政府職務的辭呈，其中包括6名內(nèi)閣大臣。
在7月6日中午的議會首相答問環(huán)節(jié)，約翰遜拒絕辭職，隨后還試圖通過改組內(nèi)閣挽回危局。但最終，在7月7日中午，奮力搏斗了不到48小時的約翰遜認輸，宣布自己將辭任黨魁和首相。
自從約翰遜就任首相以來，內(nèi)閣出現(xiàn)了一系列政治爭議。尤其在疫情封控期間，約翰遜被爆出多達16次在唐寧街10號首相府內(nèi)舉辦飲酒派對，帶頭違反自己制定的疫情限聚禁令，引發(fā)了轟動全國的“派對門”事件，并成為英國史上首位因為違法接到警方罰單的在任首相。
英國民眾原本就對持續(xù)一年多、又數(shù)次反復的疫情封控政策頗有怨言，這次“派對門”風波更是徹底摧垮了民眾對于約翰遜政府的信任。在5月初的地方選舉和6月底的兩場國會議員補選中，保守黨接連慘敗。此時，約翰遜再也不是2019年那個領導保守黨取得歷史性大勝又成功完成脫歐的政壇明星，他的個人形象已經(jīng)成為保守黨當下最大的負資產(chǎn)。所以，約翰遜的下臺命運其實早已經(jīng)注定，平徹的丑聞如同一根導火索，最終引爆了議會保守黨團內(nèi)部危機的炸彈。
如果沒有突如其來的新冠疫情，約翰遜的政治生涯基本上可以說是生逢其時、順風順水，在很多關鍵時點上甚至是開掛一般的幸運。他一度獲得了包括撒切爾夫人在內(nèi)的保守黨多位大佬的賞識，并最終在2001年當選為議員，正式步入英國政壇。
2008年，約翰遜迎來了其政治生涯的第一個高光時刻，擊敗了試圖連任的工黨老市長利文斯通，成為倫敦市長。在倫敦奧運會的籌備和舉辦期間，約翰遜在兩屆市長任上獲得了前所未有的曝光度，隨后又在脫歐公投中成為脫歐派的明星和領軍人物。在接下來特蕾莎·梅執(zhí)政、英國政壇無比混亂的三年里，他先是隱忍，隨后入閣擔任外交大臣，并在最合適的時刻跳船辭職，最終挑戰(zhàn)首相大位成功。
約翰遜在政壇上的成功，和他的性格不無關系。首先，他很善于把握民意的變動，并在關鍵時點上作出最合適的判斷，第一時間站隊并成為民意優(yōu)勢一方的領軍人物。這在選舉政治里，無疑是最強大的能力，這一點就連他黨內(nèi)外的對手也不得不佩服。約翰遜不是英國傳統(tǒng)政客精英但不接地氣的形象，講話幽默，各種語言梗和流行金句張口就來，常常不顧形象賣怪耍寶，這就讓他能突破保守黨的傳統(tǒng)支持者的圈層，在英國中下層民眾中也人氣頗高。
而約翰遜的政治手腕也值得稱道。他很擅長區(qū)分敵我，在黨內(nèi)有相當?shù)娜嗣}，能團結一批死忠支持者，在關鍵時刻也對政治對手毫不留情面，對反叛者出手更是狠辣。在2019年，他藉著脫歐進程遇阻、重新大選的機會，對保守黨高層進行了一次深度換血，相當一批重量級的留歐派大佬紛紛出局，無緣代表保守黨參選。所以，對于現(xiàn)在的議會保守黨黨團來說，即使約翰遜辭職離開，他的勢力依然還在，至少在未來幾年，他依然會在黨內(nèi)發(fā)揮巨大的影響力。
但是，所謂成也蕭何敗也蕭何，約翰遜的這種放蕩不羈，甚至有些乖張的性格，讓他有一批死忠支持者的同時，也有數(shù)量相當?shù)囊徊糠钟藢λ謪拹骸＿@種“榴蓮體質(zhì)”，在總體仍然保守和傳統(tǒng)的英國政客中是很罕見的。尤其在面對疫情帶來的封鎖時，那些更“自律”、更“遵守規(guī)則”的人受影響更大，他們自然會對首相帶頭放縱、參加聚會派對而感到出離憤怒。短短兩年多的時間里，約翰遜從保守黨的當家明星，變身為“票房毒藥”。
“至暗時刻”的到來
性格不羈、熱衷派對，又在用人問題上嚴重失察，這些都可以算是約翰遜的個人責任。但約翰遜倉促下課的背后，還有一個無法回避的深層次原因，就是如今正深陷滯漲邊緣的英國經(jīng)濟。這就不是約翰遜一個人、甚至也不是英國一國所能擔下的責任。
公允地說，英國是歐美各主要經(jīng)濟體中，較早從新冠疫情中恢復元氣的國家。2020年，英國經(jīng)濟萎縮了超過9%，刷新了歷史跌幅紀錄，但其實在2020年第四季度，英國經(jīng)濟就已經(jīng)取得了環(huán)比增長。剔除物價和匯率因素之后，英國去年的國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)已經(jīng)基本抹平了疫情帶來的衰退，甩開法國穩(wěn)居世界第五。
但是，經(jīng)濟過熱帶來的問題去年就有所顯現(xiàn)。首先是政府債務問題。疫情初起之時，英國政府為了防止封城后出現(xiàn)大規(guī)模失業(yè)潮，主動為全國幾乎所有合同制雇員和自由職業(yè)者有上限地發(fā)放其原工資的八成，而勞動者不需要去上班，雇主也不需要強制承擔剩下兩成的薪水。這種極其慷慨的福利政策執(zhí)行了差不多一年才慢慢被削減下來。
英國和美國不同，無法依賴美元的強勢國際結算貨幣地位，通過一輪又一輪的量化寬松來稀釋本幣的負債，而一向標榜“少借債、少花費、小政府”的保守黨內(nèi)閣，在一年多的疫情沖擊之后，也背上了沉重的政府債務包袱。借的錢總要還，于是英國政府去年就放出風來，國民保險金稅率會在2022財年起增加1.25%，這就從根本上違反了保守黨在歷次競選中“不加稅”的承諾。
其次，新冠疫情伊始，英格蘭銀行為了抵抗沖擊，一口氣將基準利率降到了0.1%，已經(jīng)近乎是零利率。同時，英國政府也配合推出了房產(chǎn)印花稅的減免政策。可想而知，如此優(yōu)惠的利率和稅收政策不可避免地帶來了資產(chǎn)市場的過熱。過去兩年中，英國房地產(chǎn)市場“一枝獨秀”，房價以每年近10%的速度飛漲。但是，隨著去年下半年美聯(lián)儲加息的腳步加快，英國和大多數(shù)西方國家央行一樣，在2022年也都跟隨進入了飛快的加息周期。目前基準利率已經(jīng)調(diào)至1.75%，且年底前有可能觸及3%，這讓普通家庭的房貸壓力短時間內(nèi)暴增，地產(chǎn)泡沫化的危機已經(jīng)可以看到端倪。
而今年春天突然升級的俄烏沖突，給西方主要經(jīng)濟體帶來的沖擊更是自1970年代石油危機之后所罕見的。由于歐佩克組織拒絕大幅增產(chǎn)，在強烈的恐慌情緒下，國際市場油氣價格屢創(chuàng)新高，疊加著不穩(wěn)定的全球供應鏈，西方國家整體的工業(yè)生產(chǎn)和日常生活秩序都遇到了前所未有的挑戰(zhàn)。目前英國的整體通脹率已經(jīng)逼近10%，汽柴油和食品價格漲幅超過20%，家庭能源支出更是已經(jīng)翻了幾倍。
很顯然，疫情后脆弱的經(jīng)濟根本不可能支撐工資以同樣的幅度增長。稅收、房貸、物價疊加上漲，對于英國普通工薪家庭而言，當下的經(jīng)濟形勢確是本世紀以來的“至暗時刻”。這一切都在不斷提醒著英國人，上世紀70年代席卷整個西方世界的滯漲隨時可能再次到來，或者已經(jīng)不可避免的正在發(fā)生。而當危機來臨時，普通人不可避免想要尋求改變，英國保守黨政府和約翰遜本人，不巧就站在了這個時間點上，成為了需要為這一切負責的代價。
難以扭轉的大局走向
在辭職演說中，約翰遜回憶了自己三年首相任內(nèi)主要做的幾件大事。首先是帶領保守黨以三十多年來最大的優(yōu)勢贏得2019年底的大選，并順利完成了脫歐；其次是他帶領英國在付出巨大代價之后在全球主要經(jīng)濟體中率先走出了新冠疫情的封鎖和限制，盡管他本人在病毒第一波大流行期間一度感染并被送進重癥監(jiān)護室(ICU)；第三，也是他認為最重要也是在最開始就強調(diào)的：“領導西方，對抗普京，支持烏克蘭人民為自由而戰(zhàn)”。
如今，約翰遜雖然即將離任首相，但他仍然是國會議員，而由他親手挑選扶持出來的黨內(nèi)勢力仍在，而且這批議員大都相對年輕，在英國政壇上有更長遠的影響力。盡管約翰遜遭遇逼宮下臺，但是即便是很多辭職的內(nèi)閣成員，也只是因為眼看民調(diào)跳水，內(nèi)閣大廈將傾，不得已選擇跳船自保。這和特蕾莎·梅在2019年遭遇的基于脫歐的根本路線之爭所引發(fā)的大規(guī)模反叛不可同日而語。可以預期，至少到本屆議會2024年如期改選之前，約翰遜在黨內(nèi)仍然是個繞不開的話題，他的“政治遺產(chǎn)”也會深刻影響其繼任者未來兩年內(nèi)的執(zhí)政方針。
目前進入保守黨全體黨員投票的兩位候選人蘇納克和特拉斯，都是約翰遜內(nèi)閣中的重臣，他們和本屆政府以及約翰遜本人都有切割不開的緊密關聯(lián)。而且，英國目前面臨的經(jīng)濟困境，是歐洲乃至絕大多數(shù)西方國家都在面臨的共性問題。面對著疫情、戰(zhàn)爭、逆全球化潮流等等變局，以英國目前在國際舞臺上的經(jīng)濟體量和影響力，不論是誰上臺，其政府已經(jīng)很難用一己之力改變大局走向，而只能是在狂風巨浪中順著風勢水勢把握住船舵，能力保大船不翻已屬幸運。
(作者系政治評論人，劍橋大學社會學系博士候選人，英國保守黨華人之友成員)
《中國新聞周刊》2022年第30期
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