頤和園主景區由萬壽山、昆明湖組成，全園占地3.009平方公里(其中頤和園世界文化遺產區面積是2.97平方公里)，水面約占四分之三。園內現存各式宮殿、園林古建7萬平方米，并以珍貴的文物藏品聞名于世，是第一批全國重點文物保護單位。
頤和園前身為清漪園，始建于清朝乾隆十五年（1750），咸豐十年（1860）被英法聯軍燒毀。光緒十二年（1886），清廷挪用海軍經費等款項開始重建，并于兩年后取用今名，作為慈禧太后的頤養之所。一九〇〇年又遭八國聯軍破壞，一九〇二年修復。中華人民共和國成立后，幾經修繕，頤和園陸續復建了四大部洲、蘇州街、景明樓、澹寧堂、頤和園博物館、耕織圖等重要景區。
頤和園集傳統造園藝術之大成，借景周圍的山水環境，既有皇家園林恢弘富麗的氣勢，又充滿了自然之趣，高度體現了中國園林“雖由人作，宛自天開”的造園準則。一九九八年十二月，頤和園被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》，并予以如下評價：1）北京的頤和園是對中國風景園林造園藝術的一種杰出的展現，將人造景觀與大自然和諧地融為一體；2）頤和園是中國的造園思想和實踐的集中體現，而這種思想和實踐對整個東方園林藝術文化形式的發展起了關鍵性的作用；3）以頤和園為代表的中國皇家園林是世界幾大文明之一的有力象征。
